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《说唐》是本很出色的章回小说，但遗憾的是，也像许多中国的著名小说一样，都遭受了作者不明的厄运。《说唐》处境则比其它的小说更加凄惨，因为《说唐》不像其它的小说至少有一个明确的作者，而明显是一部由无数人心血结晶杂交的混合体。

正因为此，从来没有人去考据《说唐》最初的作者是谁，演变的脉络又是如何，只是笼统的说一句：“从林氏改编本到清褚人获的《通俗隋唐演义》，以及今本《说唐全传》，中间不知道经过多少有名和无名作家的篡修和书坊店老板无数次的增删修订。”

考古大家显然不屑于这等枝节末事，只需推给“不知多少有名和无名的作家”即可完事。但我更感兴趣的是，《说唐全传》显然并非无源之水，甚至不仅仅一个源头，那它最初的作者是谁呢？今不自量力，对此聊作一番考证。但有一事不可不知：我本身手头并无任何珍藏的初稿本、绝密本，因此只能依据别人对该类珍藏版本的描述，以及《说唐》一书中的本身文字脉络来加以论证。凡有引用之处，尚请见谅。

《说唐全传》明显是继承《隋唐演义》（即：《通俗隋唐演义》）而来。这一点勿庸置疑，也一直被公众认可。但既是考据，自然不能不详细陈及。《说唐演义全传》（简称《说唐》）六十八回，或以为产生于雍正年间，但今所见以乾隆年间的刊本为最早，题“鸳湖渔叟较订”。因曾与后出的《说唐后传》合刻为《说唐全传》，故又改名《说唐前传》。

换句话说，《说唐全传》是《说唐前传》和《说唐后传》合并而成。我们现在看到的《说唐》一书，指的是《说唐前传》，是《说唐全传》的上半部，内容起于隋文帝平陈，终于唐太宗登基。因为《说唐》获得了极大的成功，才出现了《说唐后传》、《说唐三传》、《后唐演义》等续书，但都写得很粗糙。

至于将《说唐前传》和《说唐后传》合并为《说唐全传》一书，实在是多事人的无聊之举。二者的艺术性实在不能相提并论，所幸现在出版的《说唐》，已经去掉了后传，而单独保留原书《说唐前传》的基本面貌。

《说唐》一书不仅与《隋唐演义》内容相近，而且本来出现于《隋唐演义》中的秦琼、单雄信、程咬金、罗成等人的形象，在《说唐》中变得更为丰满了。最重要的一点：罗成是个虚构的人物，既然由《隋唐演义》进入《说唐》，自然也就毫无疑问的证明了二者的关联。


我们现在再来看看导致《说唐》诞生演变的《隋唐演义》：《隋唐演义》：清褚人获著，约成书于康熙年间，计一百回。以隋主伐陈开篇，次为周禅于隋，隋亡于唐，武后称尊，明皇幸蜀，杨妃缢于马嵬，既复两京，明皇退居西内，令道士求杨妃魂，得见张果，因知明皇杨妃为隋炀帝朱贵儿后身，而全书随毕。凡隋唐间英雄，如秦琼、窦建德、单雄信、王伯当、罗成等事迹，皆于前七十回中穿插出之。

不能不说，《隋唐演义》是部大杂烩。把隋炀帝与朱贵儿、唐玄宗与杨贵妃处理为“两世姻缘”，成为贯穿全书的一条线索，但整本书的重点却放在了隋炀帝的宫闱生活和隋末英雄造反的故事。《说唐》显然直接继承了 “英雄造反”的这一部分，而删去了无关的琐碎枝节，如：两世姻缘等等。

褚人获此人文笔浮艳在肤，沉着不足，而附会杂糅众家之言却旁有一功。他本身不像罗贯中写《三国演义》那样是种纯粹的再创作，而是喜欢把各家的小说之言分别截取，然后合并而成一幢根基不牢的摩天大厦。褚人获的胃口极大，然而消化能力却不强，他吸收别人的章节在《隋唐演义》一书中仍然是块状存在，也给《说唐》剔其多余提供了方便。

褚人获编著的《隋唐演义》中“明皇与杨妃”再世姻缘故事，得之袁于令所藏《逸史》一书。在褚人获所撰的《隋唐演义》序中也提到此事：“昔箨庵袁先生曾示予所藏《逸史》，载隋炀帝、朱贵儿、唐明皇、杨玉环再世姻缘事，殊新异可喜，因与商酌编入本传，以为一部之始终关目。”这么大大咧咧的摆明抄袭，也实属属罕见。―― 这一部分在《说唐》一书中，已被完全剔除。

除了《逸史》一书，褚人获编著的《隋唐演义》还引用了不少唐宋杂说：如隋事则《大业拾遗记》《海山记》《迷楼记》《开河记》；唐事则《隋唐嘉话》《明皇杂录》《常侍言旨》《开天传信记》《次柳氏旧闻》《长恨歌传》《开元天宝遗事》及《梅妃传》《太真外传》等等，旁征博引（或者干脆说他放开了怀抱肆意抄袭），不一而足。