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1815年8月，英格兰萨利
4加6加8加7加1加1再1，个位记8，十位进2……
伊丽莎白·霍奇基斯第四次把这列数字加了一遍，得出和前三次一模一样的结果，不由呻吟一声。
她抬起头来，三张小脸——她的弟妹们——正严肃的盯着她。
“怎么了，丽兹？”9岁的简问。
伊丽莎白无力地绽出个微笑，她正努力筹划如何找到足够的钱购买燃料，让她们的小屋在冬天依然暖和。“呃，恐怕我们在资金方面有所短缺。”
14岁的苏珊和伊丽莎白年龄最为接近，她皱着眉头问，“你绝对确定吗？我们肯定还有些钱。爸爸在世时，我们总是——”
伊丽莎白急忙瞪了她一眼，她便沉默了下来。爸爸在世时，她们确实拥有不少东西，但除了一个小小的银行账户外，他什么也没给她们留下。没收入，没财产。什么也没有，仅剩回忆。而这些回忆——至少伊丽莎白记得的那些——并不窝心。
“现在不一样了，”她坚定地说，想结束这个话题，“这两种日子根本不能比。”
简咧嘴一笑，“我们可以用卢卡斯藏在他玩具士兵盒里的钱。”
霍奇基斯家唯一的男孩卢卡斯嚷嚷着，“你想拿我的东西干什么？”他转向伊丽莎白，如果不是顶着一张8岁的小脸，脸上的神情几乎可以说是“怒目而视”，“这个家里难道就没有一点隐私吗？”
“显然没有，” 伊丽莎白漫不经心地说，仍然盯着眼前的数字。她拿铅笔做了些标记，试图找出省钱的新方法。
“姐妹们，”卢卡斯让步，看起来极为沮丧，“我也因为它们深受困扰。”
苏珊紧盯着伊丽莎白的账本，“我们没法挪用些钱吗？总得做点什么撑上更长时间吧？”
“没法拖了。感谢上帝，房租已经交过了，否则我们可能已经措手不及地被赶出去了。”
“真有这么糟？”苏珊小声说。
伊丽莎白点点头。“我们有足够的钱过完这个月，等我从丹巴利夫人那领到薪水后，还可以再撑上一段时间，但那之后……”她的声音低下去，转过头，不想让简和卢卡斯看到眼中闪耀的泪水。她已经照顾他们三个人五年了，从她还没满18岁时就开始了。他们靠着她才有食物、居所，以及最重要的，稳定的生活。
简用手肘推了推卢卡斯，见他没反应，就猛地在他肩膀和锁骨之间戳了一下。
“干吗？”卢卡斯突然叫出来，“疼！”
“‘干吗’是不礼貌的措词，” 伊丽莎白自动自发的说，“应该说‘请原谅’。”
卢卡斯生气地张大了他的小嘴，“她这样戳我不见得就礼貌，我当然也不会请求她的原谅。”
简翻了个白眼，叹道，“你必须记住他只有八岁。”
卢卡斯回给她一个假笑，“你也不过9岁。” ………………